Nous vous invitons à découvrir la richesse de cette expérience par la voix du père Pellerin qui, à la fin de ces deux semaines, a décrit avec enthousiasme dans le texte qui suit, le merveilleux périple qu'ont eu le bonheur de faire ces deux confrères.

Bonjour à tous!

Nous avons débuté notre session le mardi 3 septembre à la Maison généraliste à Rome. Après une présentation générale, nous avons pris le temps de faire connaissance avec les autres membres du groupe. Nous étions sept participants, trois jeunes d'une Vice-Province de l'Afrique de l'Ouest les pères Sostène Bambara du Burkina Faso, Augustin Hounkpe du Niger et Hervé Brou de la Côte d'Ivoire, le père Dominique Joly de la Province de Lyon-Paris, le Père Eddy Fervil de la Région d'Haïti et enfin le père Régis Pellerin et le frère Benoit Favero de la Province Sainte-Anne-de-Beaupré. Le père Sérafino Fiore était notre accompagnateur et notre principal formateur.

Grâce au nombre réduit de participants, nous avons très vite fait connaissance et créé des liens fraternels. Un bon temps pour partager sur chacune de nos expériences personnelles et sur les défis de nos implications pastorales.

La session qui nous a été donné de vivre fut un temps de prière, de formation, de connaissance de nos origines et de notre histoire, de la morale de St-Alphonse et de notre spiritualité, bref ce fut un grand privilège et je ne cesse de rendre grâce au Seigneur pour ce temps extraordinaire passé sur les pas de nos fondateurs.

Nous avons eu la chance de recevoir une formation du Père Serafino sur la vie spirituelle, sur la spiritualité dans la Bible, l'histoire de la spiritualité, sur la spiritualité d'Alphonse et celle des Rédemptoristes. De plus le père Fiore nous a fait connaître le contexte historique du Royaume de Naples dans lequel s'enracine l'histoire de notre Congrégation. Enfin, avec lui, nous avons vu l'expansion de la communauté à travers la fondation des maisons. Trois autres spécialistes nous ont offert quelques sessions : le Père Sabatino Majorano nous a entretenus sur la morale et les origines de nos Règles, le père François Stanula pour sa part nous a fait le survol des Saints de notre Congrégation en plus de nous faire découvrir l'histoire de la fondation, des constitutions et des règles de la communauté et le père Paolo Saturno avec sa chorale professionnelle est venu nous partager sa passion des chants de St-Alphonse qui à travers la simplicité de leurs mélodies et la poésie des textes, savaient toucher le coeur des gens et les aider à prier.

Outre ces cours et ces formations, nous avons eu la chance de faire quelques visites. Pour entreprendre notre session, nous avons passé trois jours à Rome à notre maison généraliste où nous avons pu célébrer dans la chapelle St-Alphonse et où se trouve l'image originale de Notre-Dame-du-Perpétuel-Secours. Nous avons visité les lieux rédemptoristes à Rome et célébré dans les catacombes de St-Calixte lieux de rassemblement des premiers chrétiens et de vénération des premiers martyrs. Nous avons complété notre visite à la basilique St-Clément où se trouvent les vestiges d'une des plus anciennes églises de Rome. À travers notre périple dans Rome nous en avons profité pour visiter les Basiliques de Ste-Marie Majeure tout et St-Jean du Latran, en plus de certains attraits comme le Colisée, la fontaine de Trévis, etc.

Le vendredi 6 septembre, nous sommes partis pour Materdomini où se trouve le sanctuaire de St-Gérard. Pendant notre séjour, nous avons participé à certaines célébrations avec les pèlerins et apprécié la vitalité de ce Sanctuaire qui rayonne dans toute l'Italie par son accueil, sa liturgie, ses publications, par les miracles que St-Gérard ne cesse d'accomplir dans les familles. Nous avons aussi profité de notre présence à Materdomini pour visiter d'autres lieux importants pour notre fondation et notre histoire. Muro ville où St-Gérard est né, où il a passé son enfance et où il a travaillé avant d'entrer dans la Congrégation. Nous sommes allés aussi à Delicito, première fondation dans la région des Pouilles. Ces voyages nous ont permis de prendre conscience des distances que nos premiers missionnaires avaient à parcourir et aussi les conditions difficiles dans lesquelles ils devaient voyager; routes difficiles, escarpements, montagnes, etc. Ce fut un temps de découverte de cette région de l'Italie, pays de gens simples et accueillants, pays de montagnes abruptes sur lesquelles se nichent de petits villages, pays de collines et de vallées où l'on cultive la vigne, l'olivier et différents autres fruits.

Le vendredi 13 nous reprenons la route pour Ciorani en nous arrêtant à Marianella, lieu de la naissance de St-Alphonse et où sa famille de condition noble possédait une résidence d'été. Par la suite, nous sommes arrivés à Naples. Nous y avons visité les différentes églises fréquentées par St-Alphonse, l'université où il a fait son droit, sa formation théologique, l'hôpital des incurables, le lieu de ses chapelles du soir, de ses premières prédications avant de partir pour Scala et de fonder la Congrégation. Ensuite, nous avons repris la route pour nous rendre à Pagani un grand centre de mission pour nos premiers missionnaires. À cet endroit les Rédemptoristes ont bâti une maison en 1742 pour la formation des jeunes Rédemptoristes. C'est dans cette même maison que St-Alphonse est revenu lorsqu'il a quitté le diocèse de St-Agathe pour y finir ses jours. On y retrouve encore aujourd'hui une église dans laquelle se trouve les restes de St-Alphonse nous avons pris le temps de nous recueillir pour prier et célébré l'eucharistie dans cette chapelle. Dans cette grande maison, nous retrouvons un musée en l'honneur de St-Alphonse. C'est aussi dans cette maison que nous avons eu la chance d'avoir un concert et une formation sur son oeuvre musicale.

Après une longue journée de visite et de route, nous arrivons à Ciorani. Première fondation de la Congrégation, elle est considérée comme la maison mère. St-Alphonse y arrivait, en 1734 elle fut achevée, en 1738 et la première communauté était composée de 8 pères et quatre frères. C'est dans cette maison qu'a eu lieu le premier chapitre après la mort de Falcoia. Cette fondation se trouvait aux confins de trois diocèses, lieu stratégique pour une communauté missionnaire. De Ciorani nous prenons le lendemain la route de la côte Amalfitaine pour nous rendre à Scala. Paysage merveilleux où se rejoignent falaises escarpées et mer. À Amalfi, nous prenons le temps, au coeur du petit village de visiter la basilique St-André, très belle église bâtie au XIe siècle. Ensuite, c'est la montée à travers les routes tortueuses et les falaises jusqu'à Scala où les maisons sont construites à flan de montagne et où les moindres espaces sont réservés pour la production de citrons et de vigne, quel paysage fantastique! Scala est le lieu de naissance de la Congrégation. Le premier groupe demeurait à l'hospice des moniales à quelques centaines de mètres du monastère. En 1733 ils ont déménagé à la Casa Anastasia, l'endroit ou se trouve le four sur lequel le Frère Vito Curzio grava les armoiries de la Congrégation et où l'on avait réservé une pièce pour servir de chapelle.

Nous y avons aussi visité et célébré à la grotte où St-Alphonse passait des heures en prière; pensant aux premiers pas chancelants de sa Congrégation, déplorant le départ de pratiquement tous ses compagnons, demandant la force à Dieu et à sa Sainte Mère. Notre visite à Scala s'est conclue par la visite des soeurs Rédemptoristines dans le couvent où Maria Crostarosa, réconfortée par des signes prodigieux, donna naissance à l'ordre féminin le 13 mai 1731.

Alphonse et ses compagnons avaient élaboré un projet missionnaire incluant les exercices spirituels pour le peuple, le catéchisme hebdomadaire et les célébrations liturgiques. Presque chaque ville ou village, à commencer par Scala se voyaient «sanctifiés» pour une première fois évangélisés.

Le périple tire à sa fin, après un temps d'évaluation, de la célébration de l'eucharistie pour une dernière fois ensemble avant de retourner à Rome nous prenons mardi le 17 septembre la route pour nous rendre à Ste-Agathe des Goths, là ou St-Alphonse fut nommé évêque.