La cérémonie, qui s’est déroulée le 4 octobre à la Cathédrale Saint-Jean-Baptiste de McLennan, en Alberta, a débuté par la « passation de la crosse ». Lorsque Mgr Pettipas a remis le bâton pastoral à Mgr Duval, cela symbolisait la prise de possession effective de l’Archidiocèse de Grouard-McLennan par Mgr Duval. L’Archevêque émérite Pettipas a officiellement pris sa retraite le 6 septembre, lorsque le Pape Léon XIV a accepté sa démission. Mgr Duval a été ordonné Archevêque coadjuteur le 14 mai de cette année et, depuis le 6 septembre, il est le seul Évêque régnant de l’archidiocèse.

La messe a rassemblé des centaines de personnes venues de tout Grouard-McLennan, qui couvre la majeure partie du nord-ouest de l’Alberta. L’Archevêque émérite Gerard Pettipas a fait remarquer que c’était la première fois qu’il voyait leur cathédrale aussi pleine depuis près de 19 ans qu’il était Archevêque. Dans son homélie, Mgr Duval a rappelé le jour où il a été nommé pour la première fois Archevêque de Grouard-McLennan. Auparavant, Mgr Duval avait été nommé curé de l’église Saint-Joseph à Grande Prairie, la plus grande paroisse de l’Archidiocèse de Grouard-McLennan.

Tout au long de son parcours, de pasteur à Archevêque désigné, puis Archevêque coadjuteur et aujourd’hui sixième Archevêque de Grouard-McLennan, Mgr Duval dit avoir ressenti une joie croissante.

« Lorsque je suis devenu Supérieur Provincial chez les Rédemptoristes, j’ai été surpris que mes confrères m’aient élu comme leur supérieur. Mais quelques heures après l’élection, je priais pour comprendre ce qui venait de se passer et j’ai réalisé que j’étais désormais au service de ces hommes qui m’avaient formé. Et j’étais tellement heureux », se souvient Mgr Duval.

« Et la même chose s’est produite lorsque le nonce m’a appelé pour m’annoncer que le pape m’avait nommé. Quand on apprend une nouvelle aussi importante, on est vraiment sous le choc. Mais ensuite, je me suis dit : « C’est merveilleux. Je vais pouvoir me mettre au service de ces personnes que j’ai appris à connaître et à aimer au cours des 18 mois passés à l’église Saint-Joseph. Je suppose que pour Dieu, ces 18 mois ont suffi à me préparer », a-t-il ajouté en riant.

Lors du souper qui a suivi la messe, tenu au Centre Chevaliers à Falher, les participants se sont réunis pour un repas et une soirée de divertissement. Vers la fin de la soirée, Mgr Pettipas a prononcé quelques mots d’adieu à l’archidiocèse qu’il a guidé depuis 2007. Il a souligné que devenir évêque n’était certainement pas un poste qu’il avait recherché ou souhaité, mais qu’aujourd’hui, en repensant à sa vie, il considérait cela comme l’une des plus grandes bénédictions qui lui soient jamais arrivées.

« On ne postule pas pour ce poste. Personne ne se porte volontaire et ne dit au pape : « Je voudrais être évêque », a déclaré Mgr Pettipas à la foule rassemblée à Falher. « Quand je suis entré au séminaire, j’ai dit aux pères Rédemptoristes : « Je sens que le Seigneur m’appelle à être prêtre dans votre communauté ». Je me suis présenté. C’est ainsi que l’on devient prêtre. Ce n’est pas ainsi que l’on devient évêque. « J’ai été pris par surprise lorsque je suis devenu évêque, et quand je repense à cette expérience, je vois à quel point cela m’a changé. Je suis devenu une personne différente, en occupant cette fonction, en m’impliquant dans ces activités, en comprenant des choses que je n’avais jamais comprises auparavant. Même si je n’aurais jamais choisi Gérard Pettipas pour être évêque, je dois dire que Gérard Pettipas est extrêmement reconnaissant à Dieu de l’avoir fait évêque. »

À la fin de la cérémonie, Mgr Duval a répondu à ce message de gratitude, remerciant Mgr Pettipas pour ses années de service et en particulier pour son mentorat pendant les mois où il a été archevêque coadjuteur. Mgr Duval a également formulé une demande particulière : que ce mentorat puisse se poursuivre par le biais d’appels téléphoniques occasionnels.

Enfin, pour conclure la soirée, Mgr Duval a remis à l’Archevêque émérite ses armoiries épiscopales, qui étaient accrochées au-dessus du siège épiscopal à McLennan depuis 2007. Elles y étaient exposées, surplombant la cathédrale, jusqu’à la retraite de Mgr Pettipas au début du mois de septembre, et sont désormais remplacées par les armoiries épiscopales de Mgr Duval.

Tout comme la remise de la crosse, cette remise des armoiries était un geste symbolique de retour à l’Archevêque émérite Pettipas. Même s’il quitte maintenant l’archidiocèse, il emportera toujours avec lui une partie de Grouard-McLennan.

« Nous ne voulons pas que vous nous oubliez, alors nous aimerions que vous rameniez votre blason chez vous », a expliqué Mgr Duval. « Vous serez toujours l’archevêque émérite de Grouard-McLennan, et vous serez donc toujours des nôtres. Revenez donc nous rendre visite souvent ! »