Ma première visite à Vancouver m’a profondément marqué. Dès mon arrivée, j’ai été accueilli chaleureusement et sincèrement par les confrères de la communauté. Le Père Leo English, C.Ss.R., et le Père Mark Miller, C.Ss. R., nous ont réservé un accueil extraordinaire en assurant le transport depuis et vers l’aéroport, non seulement pour moi, mais aussi pour les autres confrères en visite, le père Joseph Horo, C.Ss.R., et le père Ivan Dzhur, C.Ss.R. La présence du père Alfredo, qui était absent pendant notre séjour, nous a manqué, mais elle était très présente dans la vie de la communauté.

La maison communautaire était presque pleine, accueillant non seulement des Rédemptoristes, mais aussi des invités laïcs et des amis. Le fait de partager des repas et d’échanger des anecdotes a renforcé mon appréciation de la vie rédemptoriste. Quels que soient notre culture ou la province à laquelle nous appartenons, nous sommes des frères unis par la même mission et la même spiritualité. Il y a une joie rédemptoriste unique à se retrouver dans la salle commune après le souper, à partager un verre, à regarder le journal télévisé du soir et à simplement profiter de la compagnie des uns et des autres. Mon expérience à Vancouver m’a appris que l’hospitalité va bien au-delà du simple fait d’offrir une chambre, un repas ou un moyen de transport. La véritable hospitalité donne aux gens le sentiment d’appartenir à un lieu, d’être en famille. Comme l’a fait remarquer Sharon, une amie du Père Leo : « Je ressens l’énergie positive et l’amour qui règnent dans cette maison. »

Le père Leo a également tenu à présenter chaque Rédemptoriste en visite à la communauté paroissiale. Grâce à ce simple geste, j’ai été encore plus convaincu que la paroisse est bien plus qu’une simple communauté de fidèles. C’est véritablement une communauté de disciples missionnaires, où les gens se connaissent et accueillent chaleureusement les nouveaux venus. Bien qu’il n’y eût qu’une poignée de paroissiens philippins, ceux-ci se sont généreusement relayés pour me faire découvrir les beautés de Vancouver. Leur gentillesse a trouvé un écho chez de nombreux autres paroissiens qui m’ont également tendu la main, me faisant me sentir chez moi dès ma toute première visite. J’ai pu clairement constater que l’esprit d’hospitalité rédemptoriste, nourri par la direction pastorale chaleureuse et aimante du Père Leo, faisait désormais partie intégrante de la vie de la paroisse.

En repensant à l’accueil que m’ont réservé tant la communauté rédemptoriste que les paroissiens de Vancouver, j’ai pris conscience que les communautés profondément enracinées dans leur identité missionnaire deviennent naturellement plus accueillantes, plus joyeuses et plus aimantes. Lorsque les Rédemptoristes partagent véritablement « toute la joie que l’Évangile a apportée dans leur vie », ils deviennent, comme nous le rappellent nos Constitutions, « comme du levain dans le monde et un témoignage vivant d’espérance » (cf. Constitution 43). Mon bref séjour à Vancouver m’a permis de mieux comprendre la « mission d’accueil » et m’a magnifiquement rappelé que l’Évangile se proclame non seulement par la prédication, mais aussi par le témoignage simple et pourtant profond d’une hospitalité généreuse.