L’un d’entre vous a-t-il déjà essayé de reconstituer son arbre généalogique? Si oui, jusqu’à quand êtes-vous remonté? L’un d’entre vous a-t-il essayé d’en savoir plus sur ses ancêtres, au-delà de leurs noms, dates de naissance ou de décès, et peut-être lieux de résidence?

Au cours de ma formation estivale en éducation clinique et pastorale à l’hôpital Lenox Hill de New York, après la pandémie de Covid-19, l’un des exercices didactiques consistait à créer un arbre généalogique et à remonter aussi loin que possible dans le temps. Pour rendre l’exercice plus difficile, nous devions ajouter les dates de naissance et de décès, indiquer si les relations conjugales des membres de notre famille avaient fonctionné ou échoué, mentionner les problèmes de santé majeurs connus, les causes de décès, les incarcérations, etc. Cela semble amusant, n’est-ce pas ? Pour couronner le tout, nous devions présenter nos arbres « adultes » respectifs à notre équipe. Le but de cet exercice était de nous examiner nous-mêmes et notre propre famille, et de voir comment cette image me façonne ou me prépare au ministère auprès du peuple de Dieu et ce que je peux en tirer comme enseignement.

Pendant la période sacrée de l’Avent, nous entendons parler de la généalogie, ou de l’arbre généalogique de Jésus. Lorsque Matthieu a commencé à rédiger son Évangile, Ancestry.com n’existait pas, il n’y avait pas de base de données numérique, ni de bâtiments publics contenant des archives. Néanmoins, il existait une tradition biblique juive bien développée qui perpétuait la généalogie. Les lignées familiales étaient préservées et transmises de génération en génération.

Matthieu nous dit que Jésus n’est pas seulement le « fils de David » – le célèbre roi et compositeur des Psaumes, mais aussi le « fils d’Abraham ». Prétendre être « fils d’Abraham » ou avoir Abraham pour « père » impliquait d’être élu et d’être en règle devant Dieu. Ce serait comme si l’un d’entre nous ici présent avait dans sa lignée un membre de sa famille célèbre et important qui a eu une influence considérable sur nous ou sur son époque, et qui nous aurait peut-être légué les biens de ce parent célèbre.

On pourrait dire beaucoup de choses sur chaque personne figurant dans la généalogie de Jésus et sur leur importance. Je voudrais me concentrer uniquement sur l’un des aspects essentiels. Matthieu rompt avec la tradition biblique en incluant des femmes dans la généalogie : Tamar, Rahab, Ruth et la femme d’Urie. Vous me demanderez peut-être : pourquoi a-t-il fait cela ? Les érudits nous disent qu’il le fait pour rompre avec le modèle afin de nous rappeler, à nous ses lecteurs, quatre femmes qui, à divers égards, sont des membres plutôt surprenants de la généalogie messianique. C’est comme certains d’entre nous qui se souviennent de leur grand-mère qui a façonné notre vie familiale, peut-être en élevant et en éduquant de nombreux enfants après la mort soudaine de son mari. Cependant, les femmes mentionnées par Matthieu ont vécu à une époque troublée et avaient des familles désorganisées. Tamar a eu des enfants de son beau-père Juda ; Rahab était considérée comme une femme de mauvaise réputation, elle cachait des espions dans ses chambres et est devenue la mère de Boaz. Ruth était une veuve moabite (une étrangère) qui a épousé Boaz et est devenue la mère d’Obed. Enfin, Bethsabée était la femme d’Urie, que le roi David a assassiné dans une tentative désespérée de dissimuler sa liaison avec elle et sa grossesse. Ce que ces quatre femmes ont en commun, c’est leur caractère inhabituel et exceptionnel, et non leur péché, car Ruth n’était pas pécheresse et, dans le cas de Bethsabée, c’est David qui était responsable. Dans les quatre cas, Dieu a agi d’une manière extraordinaire et inattendue, tout comme il l’a fait dans le cas de Marie, la mère de Dieu.

Matthieu conclut la généalogie par ces mots : «Joseph, époux de Marie, de laquelle est né Jésus, appelé le Messie.» Cette déclaration signifie que Jésus est bien le fils de Marie, mais qu’il n’est pas le descendant physique de Joseph. La généalogie de Jésus dans l’Évangile de Matthieu remet en question la croyance commune du peuple juif qui aspirait à l’apparition du Messie de Dieu issu d’une lignée parfaite. Mais malgré le mystère de la conception et de la naissance de Jésus, Matthieu affirme que Jésus est bien un « fils d’Abraham », un véritable descendant du grand patriarche du peuple juif, et un « fils de David », un héritier légitime du Messie.

La généalogie dans l’Évangile selon Matthieu nous montre que Jésus, né dans la lignée de David, a « hérité » de toutes les fractures, les drames et les blessures de sa famille. Il nous montre, à vous et à moi, que les squelettes cachés dans les placards de l’histoire de notre famille font partie de la réalité humaine. Jésus est né dans une famille qui avait de nombreux secrets de famille, des histoires considérées comme « honteuses» ou « douloureuses », mais Jésus a néanmoins accepté cette histoire. Cela ne l’a pas empêché d’apporter une rédemption abondante aux gens du passé, du présent et du futur. Lorsque vous et moi nous regardons nous-mêmes, que nous regardons les relations et les situations heureuses ou chaotiques de notre famille, ne désespérons pas, reconnaissons ce don qu’est Jésus-Christ, Emmanuel ou « Dieu avec nous », qui est venu pour renouveler toutes choses, pour nous relever, pour nous montrer que nous sommes toujours des enfants dignes de Dieu et que, malgré nos arbres généalogiques, nos histoires et nos échecs, son plan de salut nous inclut tous.

En tant que coordinateur du ministère des vocations pour la Congrégation des Rédemptoristes au Canada, j’ai l’occasion de rencontrer de nombreux jeunes hommes qui cherchent une réponse à la question : « Que veut Dieu que je fasse ? Où m’appelle-t-il ? » Beaucoup d’entre eux sont littéralement accablés par leur propre passé, par la complexité de leur situation familiale, par la fragilité de la condition humaine.

C’est quelque chose que je peux également comprendre, car au début de ma réflexion, je me suis demandé : « Suis-je digne d’entreprendre ce voyage, connaissant mon passé et les difficultés que j’ai rencontrées pendant mon enfance ? » Pourtant, la généalogie m’a encouragé à voir que Jésus ne recherche pas des personnes parfaitement « immaculées » et « saintes » qui se sentent dignes d’être appelées au ministère. Il appelle des gens ordinaires,même ceux qui ont des « squelettes » dans le placard familial, et c’est Lui qui nous rend dignes, qui guérit les blessures du passé et nous aide à marcher vers l’avenir. Lorsque je porte mon habit religieux ou mes vêtements sacerdotaux, je me souviens que Dieu couvre mes blessures de sa grâce et fait de moi l’instrument de son amour et de sa compassion pour le monde blessé qui m’entoure. Alors que nous entrons dans la saison sacrée de l’Avent, puissions-nous redécouvrir le grand amour de Dieu pour chacun d’entre nous et suivre cet amour jusqu’à la fin.