Prairie Messenger
Mai 2000
Mark Miller, C.Ss.R., Ph.D.

L’une des expériences les plus déconcertantes pour de nombreuses personnes qui arrivent à l’hôpital aujourd’hui est la question : « Si votre cœur s’arrête, voudriez-vous que nous pratiquions une réanimation cardiorespiratoire (ou RCR)? » Cette question n’est pas posée à chaque personne à chaque admission. Mais elle est posée aux personnes âgées, à celles qui subissent une opération grave ou à celles dont l’état général est plutôt mauvais. La question est posée parce que dans un hôpital, il y a des personnes formées pour tenter de relancer un cœur qui a cessé de battre. Et la question est déconcertante parce que la plupart d’entre nous présument que le médecin devrait prendre cette décision! Cependant, il y a deux choses à comprendre à propos de la RCR. Premièrement, ce que l’on voit dans l’émission télévisée ER ne reflète pas la réalité de la RCR aux patients. Dans ER, un patient relativement en bonne santé fait un arrêt cardiaque (terme utilisé à l’hôpital pour « le cœur s’arrête de battre »); La réanimation cardiopulmonaire (ou l'utilisation de palettes électriques provenant d'un défibrillateur) est pratiquée et le patient retrouve son état d'avant l'arrêt du cœur. Lorsque je discute avec les infirmières, elles ont une vision très différente de ce qui se passe habituellement lors de la réanimation cardiopulmonaire.

Le cœur d'une personne âgée ou très malade s'arrête. L'équipe intervient en frappant la poitrine dans une tentative désespérée de le faire redémarrer. Parfois, l'équipe entend des os se briser, parfois la poitrine est écrasée. Souvent (la plupart du temps), le cœur ne redémarre jamais. Parfois, on le redémarre pour découvrir que le manque d'oxygène au cerveau pendant la période d'« arrêt » a causé des dommages modérés à graves. Parfois, le cœur du patient redémarre, mais le patient ne reprend jamais conscience et vit dans un état végétatif persistant. Deuxièmement, il existe des études statistiques sur l'efficacité de la réanimation cardiopulmonaire. Ces études suggèrent que le taux de réussite pour rétablir le bon fonctionnement d'un cœur peut atteindre 40 % dans une salle d'opération où tout le monde est préparé à cette éventualité. Le taux global de réussite de la réanimation cardiopulmonaire dans un hôpital, où l'équipement et le personnel formé sont facilement disponibles, atteint parfois 20 %. Le succès dépend toutefois en grande partie de l'état du patient. Une étude a montré que le taux de réussite de la réanimation cardiopulmonaire chez les « personnes âgées fragiles » était inférieur à 1 %, sans aucun commentaire sur l’état de santé des quelques patients qui ont été réanimés. (C’est pourquoi la plupart des établissements de soins de longue durée de la Saskatchewan ne pratiquent pas la réanimation cardiopulmonaire sur leurs résidents, à moins que le résident ou sa famille ne le demande expressément). Alors, pourquoi un médecin vous effraierait-il en vous demandant : « Voudriez-vous une réanimation cardiopulmonaire… ? » La réponse est tout simplement parce que les médecins ne peuvent pas vous imposer leurs valeurs et vos soins. Le médecin ne sait pas si la réanimation cardiopulmonaire serait appropriée pour vous. Vous avez peut-être l’air vieux et fragile, mais vous avez encore beaucoup à vivre – vous voulez la réanimation cardiopulmonaire même si elle ne vous donne que 10 % de chances de continuer à vivre ! Une autre personne (de nombreuses infirmières choisissent cette option après avoir été témoins de la réanimation cardiopulmonaire) pourrait dire : « Non merci, lorsque mon cœur s’arrête, c’est que Dieu m’appelle à la maison. » Vous devez donc savoir ce que vous voudriez dans les circonstances de votre état particulier. Si vous ne dites rien (ou si le médecin ne pense pas à demander), vous recevrez automatiquement une réanimation cardiopulmonaire si votre cœur s’arrête, car dans un hôpital, on suppose que le personnel est là pour sauver des vies (à moins que vous n’ayez déjà été « déclaré en soins palliatifs » – ce qui signifie « que vous avez accepté la réalité que vous êtes en train de mourir »).

Que dit l’Église à ce sujet ? Très simplement, elle vous demande de peser le pour et le contre de la réanimation cardiopulmonaire dans votre situation. Si les avantages, même s’ils sont risqués, sont importants, alors vous pouvez refuser la réanimation cardiopulmonaire, tout comme vous pouvez refuser tout autre traitement médical trop contraignant dans les circonstances. Et comment feriez-vous ce choix ? Cela dépend des circonstances. Si je suis vieux et très fragile, connaître les statistiques sur la réanimation cardiopulmonaire suggère que c’est un traitement pratiquement inutile, alors pourquoi en charger les médecins et les infirmières ? Si je souffre de nombreux facteurs de complications (insuffisance cardiaque congestive, diabète, veines obstruées par le cholestérol), là encore, je peux considérer que l’effort de réanimation cardiopulmonaire n’apporte que peu ou pas d’espoir. Ce n’est pas parce que nous avons un traitement médical que nous devons toujours y avoir recours. Le fait que les hôpitaux supposent qu’ils doivent pratiquer la réanimation cardiopulmonaire sur tous ceux qui ne disent pas non (et cela est fait à la fois pour des raisons juridiques et pour respecter le droit des patients à un traitement à moins que le patient ne fasse un choix éclairé contre celui-ci) fait partie de la culture hospitalière de sauver des vies.

Le fait que cette option ne fonctionne pas très bien signifie que les médecins doivent en discuter avec les patients, qui peuvent alors faire leurs propres choix. Néanmoins, la possibilité d’une réanimation cardiopulmonaire peut souvent être une question gênante, car elle donne l’impression que quelque chose va arriver au cœur. Si on vous la pose, considérez la question comme une préparation à une possibilité. Il n’est peut-être pas facile de choisir ce que vous voulez, mais il est tout à fait injuste de laisser le soin au médecin de prendre la décision. Les patients ont demandé à avoir leur mot à dire sur leurs soins. Cela nous a éloignés du système patriarcal où « le médecin sait mieux que quiconque ». Cependant, les choix impliquent des responsabilités. Que dois-je faire ? N’oubliez pas deux choses lorsque vous faites de tels choix. Tout d’abord, vous pouvez poser au médecin et aux autres membres du personnel médical toutes les questions qui vous viennent à l’esprit. Leur tâche principale est de vous donner les meilleures informations afin que vous puissiez faire les meilleurs choix pour vous-même. Et, deuxièmement, réalisez que la médecine moderne, malgré le pouvoir que nous aimons lui investir, ne peut faire que ce qui est possible. Tous les cœurs ne peuvent pas être réactivés ; les gens meurent (et ont le droit de mourir sans être « tourmentés » par des mesures invasives de la technologie moderne) ; Parfois, nous avons un choix clair. En général, le médecin peut vous donner le temps de réfléchir (ce qui est un bon moment pour réfléchir à d’autres questions), et vous devrez peut-être en parler avec votre conjoint et votre famille. Cependant, c’est votre choix. Un dernier point : il n’est pas rare que les médecins posent cette question à la famille immédiate de ceux qui ne peuvent pas prendre leurs propres décisions en raison de la démence ou de l’inconscience. Encore une fois, vous êtes responsable de prendre la décision pour un proche, mais la décision doit être basée avant tout sur ce que vous savez des souhaits exprimés précédemment par votre proche. Pouvez-vous penser à quelqu’un dans votre famille – un parent ou un grand-parent, un frère ou une sœur, une tante ou un oncle – pour qui vous pourriez un jour avoir à prendre de telles décisions ? Savez-vous ce qu’il choisirait ? Il est peut-être temps de commencer à discuter de ces décisions thérapeutiques possibles avant qu’une crise ne survienne et que le médecin ne se présente devant vous avec la question : « Quel traitement est acceptable pour vous ou votre proche ? »