Prairie Messenger
Février 1995
Mark Miller, C.Ss.R. Ph.D.

Dans mon dernier article, j'ai fait une distinction entre la douleur et la souffrance. La douleur, manifestation physiologique de ce qui ne va pas dans notre corps, peut être contrôlée par des médicaments (ainsi que par d'autres traitements tels que le massage, le bio-feedback, l'imagerie, etc.). La souffrance est cette partie de la condition humaine qui nous affecte dans la défaite de nos rêves, la meurtrissure de nos amours et la confiance brisée que nous avons dans notre monde. La souffrance est l'angoisse de l'esprit humain vécue de mille et mille façons, de la colère triviale d'un enfant qui ne peut pas se débrouiller seul à l'agonie profonde du désespéré.

Qu'est-ce que le chrétien a à offrir à la réalité de la souffrance ? On suppose souvent que parce que nous ne faisons qu'un avec Jésus crucifié et souffrant, nous avons une compréhension particulière de la souffrance pour l'humanité. Cependant, comme pour tous les dons de Dieu, je crois que les chrétiens peuvent banaliser même cette conscience face à une souffrance accablante. Cela se produit lorsque les non-soufferts commencent à conseiller celui qui souffre avec des platitudes telles que « offre-le », ou « il y a du bon là-dedans », ou « la souffrance forge le caractère », ou même « tu es un avec Jésus souffrant ». Les amis de Job sont devenus ses bourreaux précisément par de telles platitudes.

Ironiquement, chacune de ces déclarations contient une certaine sagesse. Cependant, c’est le caractère platitudinal que je trouve si offensant. Les platitudes sont souvent des moyens de ne pas entrer dans la souffrance réelle de l’autre personne. Ce sont des moyens d’éviter l’angoisse émotionnelle intense que l’autre personne ressent. Lancer une platitude dans la vie d’un autre est souvent une façon de dire « ta souffrance n’est pas si importante que ça ; surmonte-la ». Et l’implication est : « tu interfères avec la routine quotidienne de la vie ».

Je ne suis pas moi-même très doué pour entrer dans la souffrance des autres, donc je ne condamne personne d’autre que moi-même. Je sais combien il m’est difficile de ne faire que m’asseoir et d’écouter quelqu’un exprimer son angoisse face aux injustices de la vie. Je n’ai pas non plus de solution toute faite pour aider ceux qui souffrent. Cependant, en tant que chrétien, je crois pouvoir proposer trois suggestions pour une approche bienveillante envers ceux qui souffrent.

Premièrement, je crois que la souffrance et la mort du Christ sur la Croix ont représenté une reconnaissance totale de notre humanité. Quelle que soit la signification de cet événement pour nous (et sa signification est aussi riche que celle de l’univers), Jésus nous dit que ce monde est aimé de Dieu jusque dans les profondeurs de ses propres échecs, de sa haine, de sa destructivité et de son inhumanité. Dans l’histoire de la philosophie, de nombreux grands penseurs ont supposé que Dieu devait être absurde ou simplement inexistant en raison de la réalité et de l’énormité de la souffrance humaine. Ce que Jésus nous dit, c’est qu’en dépit de la réalité absolue de la douleur, de l’angoisse, de la peur, de la souffrance, de la trahison et même de la mort elle-même, un Dieu d’amour se tient à nos côtés et, en fait, est, dans un sens profond, le plus proche de nous lorsque nous souffrons.

Le défi, alors, pour celui qui souffre, est de toucher Jésus. Les paroles sur le Seigneur peuvent aider, peuvent ouvrir des portes, peuvent montrer la voie. Mais d’une manière ou d’une autre, la prière – ce contact ineffable entre le divin et l’humain – doit être le lieu par lequel Jésus le guérisseur entre dans notre vie. En général, Jésus n’intervient pas comme un faiseur de miracles qui enlève la souffrance ; il intervient comme un mystère qui conduit le malade à travers la souffrance vers la paix. Ce n’est pas un chemin que nous contrôlons. C’est une invitation à la foi. En fait, bien que j’aie appris de beaucoup de gens que dans leur souffrance désespérée ils ne sont même pas capables de prier, j’ai aussi reconnu que leur foi touche le Seigneur dans « des gémissements que seul l’Esprit comprend ».

Deuxièmement, nous devons comprendre que Jésus vient le plus souvent à la rencontre des souffrants par l’intermédiaire de son peuple. Nous sommes le Corps du Christ. Et très souvent, le Dieu incarné n’est autre que ceux qui croient suffisamment pour être les mains, le cœur, la douceur du Christ envers ceux qui sont dans le besoin. Là où il y a de l’amour, Dieu est. Beaucoup d’entre nous ont peur d’être des instruments de Dieu parce que nous connaissons nos propres insuffisances. Cela n’a pas empêché Dieu de nous demander d’être ces instruments. Ce n’est pas une question d’instinct par le baptême ; nous devons plutôt apprendre les voies de l’amour. Les soins palliatifs aux mourants, par exemple, sont un art qui s’apprend au chevet des mourants, avec la direction et l’encouragement de ceux qui partagent cet art. Ou encore, surmonter les souffrances familiales pour prendre soin des personnes qui souffrent est aussi un art qui peut nécessiter une aide considérable de la part, peut-être, des agents de pastorale. Les bénévoles et les professionnels peuvent tous deux être le contact de Jésus sur le corps de l’humanité souffrante.

Troisièmement, je dirais que la communauté chrétienne, qui est le Corps du Christ, doit prendre plus au sérieux l’humanité souffrante. Nos « devoirs » religieux se réduisent souvent à aller à la messe et à dire nos prières. Cependant, si nous nous considérons comme chargés d’être le Christ dans notre monde, alors peut-être que l’humanité souffrante sera accueillie de manière toujours nouvelle et créative. Je reconnais pleinement que la communauté chrétienne a été terriblement malmenée par l’individualisme et l’isolement modernes. Cela n’a pas empêché le Christ d’œuvrer dans ceux qui l’acceptent et offrent leurs talents à son service. Peut-être nos communautés paroissiales devraient-elles faire le point sur leur action auprès de ceux qui souffrent et prier davantage pour savoir comment le Christ veut que nous soyons des guérisseurs pour les esprits humains dans un monde où la souffrance nous met constamment en échec. Nous avons besoin les uns des autres pour être le Corps du Christ, pour nous soutenir et nous encourager, pour nous compléter et nous mettre au défi, et pour souffrir avec lui. Jésus n’est pas une idée. Jésus est le Dieu incarné. Nous sommes son Corps.