Prairie Messenger
Février 1996
Mark Miller, C.Ss.R., Ph.D.

En raison du caractère unique de chaque personne humaine, les dons d'organes ne sont pas comme le remplacement d'une pièce cassée sur une machine. Néanmoins, il existe une compatibilité des tissus humains qui permet la transplantation d'organes à condition que des médicaments immunosuppresseurs soient disponibles pour prévenir le rejet dû à des différences incompatibles. Le miracle de la transplantation ainsi que les effets secondaires qui l'accompagnent soulèvent un certain nombre de questions éthiques qui ne sont pas toujours faciles à résoudre.

Il y a d'abord la question de savoir qui reçoit les organes disponibles. Le facteur de compatibilité élimine un certain nombre de receveurs possibles. Certains ont alors suggéré que des personnes plus importantes devraient avoir la priorité. Un physicien nucléaire, propose-t-on, devrait avoir la priorité sur un sans-abri. Cependant, lorsque tous les facteurs qui entrent en compte pour différencier les êtres humains sont pris en compte, nous découvrons rapidement que juger la valeur des personnes en fonction de ce qu'elles font, de leur éducation ou de leur richesse est fondamentalement erroné, car ce sont tous des facteurs extérieurs à la dignité de la personne. Dans la société canadienne, conformément à la doctrine sociale catholique, nous croyons en l'égalité fondamentale de tous les individus. Ainsi, le principe éthique pour choisir le bon receveur est généralement le premier arrivé, premier servi. Il existe une exception sérieuse à cette règle, à savoir que la personne la plus gravement malade aura la priorité, tous les autres facteurs étant égaux, car elle ne peut pas se permettre de perdre du temps.

Une question intéressante, qui se pose dans toutes les unités de transplantation au Canada, est de savoir si l'accès doit être égal pour les personnes âgées. Certaines personnes sont en fait exclues en raison de leur âge, bien que l'âge réel au-delà duquel une personne ne sera pas prise en considération soit souvent arbitraire. Cependant, d'autres facteurs sont plus critiques que l'âge seul. En général, l'état de santé de la personne âgée est le facteur clé. Les personnes âgées sont souvent confrontées à de multiples problèmes et, bien qu'une transplantation d'organe puisse résoudre une difficulté, elle peut aussi en entraîner beaucoup d'autres en raison de la pression exercée sur d'autres organes. De plus, les facteurs de risque sont tout simplement plus élevés pour les personnes âgées lors d'une chirurgie et d'une anesthésie « de routine ». La plupart des équipes de transplantation examinent attentivement et longuement les facteurs physiques, émotionnels, mentaux et spirituels de la vie d'une personne avant d'envisager une transplantation.

Deuxièmement, l’une des questions les plus difficiles auxquelles sont confrontées les équipes de transplantation se pose lorsqu’il devient évident qu’une personne est confrontée à une transplantation parce qu’elle a maltraité son corps au point que l’organe ne fonctionne plus. Les alcooliques peuvent détruire leur foie en buvant ; les fumeurs exercent une pression énorme sur leurs poumons et leur cœur ; les diabétiques ne prennent parfois pas suffisamment soin d’eux et finissent par perdre l’usage de leurs reins. Ces personnes devraient-elles bénéficier d’un accès égal aux rares transplantations d’organes ?

Il y a là encore un grand danger à évaluer la valeur personnelle des individus. On peut dire, par exemple, qu'un alcoolique est malade. Mais nos réactions humaines peuvent aussi trahir une attitude de jugement envers cette même personne lorsqu'il s'agit des frais de transplantation. De plus, si l'on commence à examiner notre « valeur » en fonction de la façon dont nous avons traité notre corps, il nous faudra alors considérer la mauvaise alimentation de la plupart d'entre nous, le manque d'exercice physique, le manque d'autodiscipline nécessaire à un mode de vie sain, etc. De plus, nous commençons à peine à découvrir la signification de la prédisposition génétique à certaines maladies comme l'obésité ou le cancer, voire l'alcoolisme. Pourquoi une personne peut manger tout ce qu'elle voit sans prendre de poids ni avoir de problème de cholestérol alors qu'une autre fait très attention mais a des problèmes avec les deux reste un mystère. Une

question plus pertinente peut cependant être soulevée concernant le mode de vie, si l'équipe de transplantation se rend compte que la personne en besoin ne prendra pas soin d'elle-même après avoir reçu un nouvel organe. En d’autres termes, si la personne n’est pas prête à suivre un régime alimentaire rigoureux, à renoncer à l’alcool ou au tabac, ou à prendre correctement les médicaments immunosuppresseurs, l’équipe doit-elle retirer cette personne de la liste d’attente pour une transplantation ? Il existe de solides arguments en faveur de cette position. Le gaspillage d’une ressource rare et coûteuse, que quelqu’un d’autre utiliserait à bon escient, est un facteur important dans l’attribution de cette ressource. Les gens, même ceux qui ont peut-être abusé d’eux-mêmes pour se retrouver dans les difficultés actuelles, méritent une chance pleine et égale de vivre une vie renouvelée grâce à une transplantation, mais seulement s’ils sont prêts à prendre soin du don qui leur est fait. Telle est, je crois, la notion traditionnelle catholique de gestion.

Troisièmement et enfin, nous devons considérer un instant un certain nombre de questions qui se posent concernant les dons d’organes de personnes vivantes. Jusqu’à présent, nous avons peut-être supposé que tous les organes étaient des organes de cadavres, c’est-à-dire des organes donnés par des personnes qui viennent de mourir. Aujourd’hui, cependant, il existe des possibilités pour les gens de donner un organe ou une partie d’organe sans mourir. Il n'est pas rare, par exemple, que des parents ou des frères et sœurs fassent don d'un de leurs reins ou d'une partie de leur foie à un proche dont les organes sont défaillants. Lorsque le donneur est apparenté au receveur, le risque de rejet est souvent considérablement réduit. Ces opérations sont de plus en plus fréquentes et constituent souvent un véritable don de vie. Mais elles ne sont pas sans poser de problèmes, et j'en mentionnerai brièvement trois.

1. Le problème le plus évident est le risque pour le donneur. Il doit subir une opération grave comportant les risques habituels et doit ensuite vivre sans l'organe ou la partie qui lui a été donné. En général, cela ne pose pas de problème pour le donneur, mais cela peut restreindre quelque peu son mode de vie car il serait un peu plus vulnérable avec, par exemple, un seul rein.

2. Il y a aussi la pression exercée sur les proches pour qu'ils fassent don d'un organe. Je ne crois pas qu'un membre de la famille puisse être obligé de donner une partie de son corps à une autre personne. La plupart des membres de la famille, semble-t-il, sont tout à fait disposés à se montrer généreux lorsqu'un proche est dans le besoin. Mais il peut y avoir de nombreuses raisons pour lesquelles un donneur potentiel ne pourra pas accepter le don. On peut imaginer la pression, et peut-être la culpabilité d'un refus, pour le membre de la famille qui est compatible. Cependant, je crois qu'un don gratuit, et non un choix forcé qui peut conduire à toutes sortes de ressentiments et de récriminations, est le seul choix sain.

3. Enfin, on pourrait se demander s'il est possible de faire don d'un organe à quelqu'un qu'on ne connaît même pas ! Je me souviens de plusieurs lycéens qui étaient prêts à faire exactement cela après avoir entendu une conférence sur les donneurs vivants. Ils n'avaient jamais pensé à la possibilité éventuelle d'avoir besoin de deux reins s'ils avaient un enfant ou un conjoint qui en aurait besoin d'un ! Les personnes âgées seraient-elles alors susceptibles d'être des candidats potentiels au don d'organes vivants anonymes ? On ne sait pas grand-chose sur les conséquences de cette situation pour les personnes âgées qui ont besoin de tous leurs organes précisément parce qu’elles vieillissent. C’est peut-être l’une de ces questions auxquelles il est impossible de répondre à l’heure actuelle. Nous devrons tirer les leçons de ces personnes généreuses qui ont fait don d’un organe à un proche et qui en subissent aujourd’hui les conséquences. Seul le temps nous dira quelles en seront réellement les conséquences.