Du 23 septembre au 9 octobre, Mary Jane Kalenchuk et moi-même se sont rendues en Ukraine pour accomplir un travail pastoral pour le sanctuaire, rendre visite et apporter notre soutien aux orphelins de sœur Natalia, ainsi que pour rencontrer et soutenir les soldats blessés qui sont revenus du front. Nous avons également rencontré des amis chers et des collègues. Ce séjour a été très enrichissant et instructif. Nous nous sommes rendues en Ukraine pour partager les circonstances et la réalité de la guerre.

Pendant notre séjour, le 5 octobre au petit matin (entre 4 h et 9 h), nous étions à Lviv lorsque des missiles ont frappé la ville. Nous pouvions entendre les drones Shahed voler au-dessus de nos têtes, les tirs de la défense antiaérienne et les explosions des missiles. Malheureusement, une famille de quatre personnes a péri dans cette attaque. Le père était arrivé ce jour-là du front, pour découvrir que sa famille avait disparu. Plusieurs autres personnes ont été blessées et des infrastructures ont été détruites. Cela nous a certainement fait prendre conscience de la réalité de la guerre. Nous avons été traumatisés par cette seule attaque. Nous ne pouvions imaginer le traumatisme que subit le peuple ukrainien depuis près de quatre ans.

Nous avons rencontré les « nouvelles filles » qui vivent désormais avec sœur Natalia au « Maison pour filles au nom du bienheureux Vasyl Velychkovsky ». Nous avons appris que les anciennes filles qui vivaient avec elle ont désormais obtenu leur diplôme, trouvé un emploi et que certaines ont fondé une famille. En rencontrant ces filles pour la première fois, nous avons découvert qu’elles étaient toutes, d’une manière ou d’une autre, victimes de cette guerre. Pendant notre séjour, la mère d’une des nouvelles filles a été brutalement assassinée par les Russes dans l’un des villages situés en première ligne dans la zone de combat. Nous n’avons appris cette tragédie qu’après notre retour chez nous. Une autre fille s’est enfuie de Kherson alors que la ville était attaquée et occupée. Toutes les filles qui vivent avec Sœur Natalia ont besoin d’aide, en particulier de tuteurs pour les aider dans leurs études. Dans le passé, grâce au soutien scolaire dont elles bénéficiaient, la plupart des filles pouvaient poursuivre leurs études dans des collèges ou des universités. Votre soutien leur sauve la vie et les aide à devenir des citoyennes ukrainiennes responsables. Alors que la guerre s’intensifie et que l’hiver approche, nous avons constaté un manque d’électricité, de chauffage et même de service de téléphonie mobile. Des coupures de courant ont lieu presque quotidiennement.

Nous avons eu le privilège de rencontrer certains des soldats qui ont été soutenus par nos récentes collectes de fonds et nos marchés de Noël organisés par l’Église. Nous en avons rencontré cinq. Mykhailo : il a combattu en 2014, a été blessé et, après sa guérison, il a rejoint l’armée pour combattre lors de cette nouvelle invasion. Il a récemment perdu son bras droit et a besoin d’une bonne prothèse. La prothèse en bois, moins coûteuse, lui causait des infections. Andryi : il y a un an, il a perdu sa jambe droite à partir de la hanche et sa jambe gauche à partir du genou. Il porte des prothèses et continue à travailler pour l’armée dans un bureau. Il a besoin d’aide pour trouver un appartement plus grand afin de pouvoir utiliser son fauteuil roulant, car les portes sont trop étroites. Sa mère a fui Marioupol pour venir vivre avec lui. Serhyi : ancien agent spécial militaire blessé lors d’une mission de surveillance derrière les lignes ennemies, il a développé une ostéomyélite. Il a besoin d’une opération dans un hôpital européen ou nord-américain. Orest : il se trouvait en première ligne lorsque son unité a été intoxiquée par un gaz de guerre chimique. Il a réussi à ramper hors du champ de bataille et a marché pendant 3 km jusqu’à une zone d’évacuation. Il est actuellement soigné pour des lésions pulmonaires dans la ville de Rivne. Mykola : blessé à Marioupol, il a subi un traumatisme crânien. Il est aveugle d’un œil et vit désormais à Kiev. Leurs récits empreints de courage et d’espoir, en présence de Dieu qui, ils le savent, les a sauvés de la mort, ont été une source d’inspiration.

Nous avons rencontré une jeune femme inspirante nommée Julia qui collecte et apporte des fournitures médicales à ceux qui se trouvent en première ligne. Sœur Natalia transmet à Julia une partie des fonds que nous allouons à l’équipement médical. Julia est en contact avec les médecins de première ligne qui l’informent parfois de la façon dont les fournitures médicales (garrots, pansements hémostatiques, etc.) qu’elle a fournies ont sauvé la vie de soldats.

L’expérience la plus inspirante et la plus révélatrice a été notre visite et notre visite guidée de St. Panteleimon, un immense hôpital moderne situé à Lviv, doté d’un centre de rééducation ultramoderne appelé « Unbroken ». En raison de la réalité de la guerre et de la nécessité de soigner non seulement le corps, mais aussi l’esprit et l’âme, « Unbroken » a mis en place un hôpital de rééducation très centré sur la personne, permettant aux blessés d’accepter leur valeur et leur dignité en tant qu’êtres humains. Le directeur du centre, le Dr Orest Berezowski, nous a expliqué que ces soldats ont changé et ne pourront jamais redevenir ce qu’ils étaient avant leur expérience de la guerre. Le Dr Orest a déclaré : « Ils sont meilleurs que nous. Ils ont traversé un traumatisme terrible et ont échappé à la mort. Ils comprennent la vie plus profondément que nous et c’est à nous de changer pour les comprendre et les accepter. » Il a ajouté : « Chaque soldat blessé est un croyant fervent. Personne ne peut leur dire que Dieu n’existe pas. Ils ne fréquentent peut-être pas l’église, mais leur foi est profonde, car ils ont été sauvés des griffes de la mort. » Nous avons vu des soldats suivre des séances de kinésithérapie, de thérapie mentale, d’art-thérapie, de musicothérapie et bien d’autres méthodes thérapeutiques. Celles-ci aident les blessés à se reconstruire. Lancé à Lviv, le projet « Unbroken » s’est désormais étendu à de nombreux pays et organisations. Nous avons rencontré des bénévoles médicaux venus du monde entier pour apprendre les techniques et les méthodes utilisées par ces médecins ukrainiens pour soigner les soldats blessés. Nous avons été impressionnés d’apprendre que la Croix-Rouge canadienne fait des dons directement à ce projet. Ce projet mérite notre soutien.

En effet, comme le bienheureux Vasyl était lui-même soldat et avait connu les combats au front, il est devenu une source d’inspiration pour beaucoup pendant cette période de guerre. Dieu est plus puissant que tout mal.

À la fin de notre séjour, nous nous sommes rendus au cimetière militaire de Lviv, avons prié le Panakhyda et avons passé plus d’une heure à marcher entre les tombes des soldats tombés au combat, rencontrant les veuves, les mères, les filles et les familles. Nous avons remarqué que de nombreuses tombes étaient ornées d’un chapelet bleu et jaune enroulé autour des croix. Ces chapelets ont été fabriqués par un soldat blessé. Nous avons eu l’occasion d’en obtenir quelques-uns, qui sont vendus dans notre sanctuaire.

C’est avec une grande joie que nous avons passé un long moment avec le père Ivan Levytsky, C.Ss.R., qui a été emprisonné par les Russes pendant 19 mois (du 16 novembre 2022 au 27 juin 2024). Sa foi et sa vision de la vie étaient très inspirantes.

Il existe une courte vidéo sur la chaîne YouTube du sanctuaire du martyr Mgr Velychkovsky, dans laquelle on peut voir un sermon qu’il a prononcé dans l’appartement/musée du bienheureux Vasyl à Lviv - court mais profond.

Prions pour le peuple ukrainien qui endure cette période de guerre, afin que le Seigneur apporte une paix durable et mette fin à cette agression injuste.

Slava Ukraini! Gloire à l’Ukraine!

(Depuis la rédaction de cet article, nous avons reçu des nouvelles de Mykhaylo. Grâce aux fonds reçus par les Rédemptoristes, il a pu obtenir un bras prothétique bionique.)