Tout le monde semble posséder ce charme et cette sérénité. Comment pourrais-je oublier les salutations énergiques et chaleureuses de ce soldat vétéran de l’autre côté de la rue: « Bonjour, mon frère catholique ! », ou cette petite fille philippine et sa grand-mère, qui se précipitaient hors de leur jardin pour me prendre la main et me demander une bénédiction chaque fois que nous nous croisions dans la rue !

Il y a quelque chose de particulier à arriver dans un endroit où l’on n’est jamais allé, surtout lorsque tout y est très différent de ce à quoi on est habitué. Le soulagement d’avoir enfin atterri dans les Prairies après un long vol depuis la côte ouest-africaine vaut à lui seul le détour. J’ai reçu un accueil chaleureux, et tandis que le père Ed Eherer, C.Ss.R., me guidait à travers les rues tranquilles jusqu’au presbytère, je contemplais l’imposante église paroissiale Saint-Joseph, en me demandant ce que les deux prochains mois me réservaient.

Je me suis rapidement adapté à mon nouvel environnement et je me suis mis à disposition pour répondre aux besoins pastoraux de la paroisse. J’ai présidé avec dévouement les célébrations liturgiques et les moments de dévotion. La participation active aux célébrations eucharistiques, la dévotion à Notre-Mère-du-Perpétuel- Secours et la pratique du sacrement de la réconciliation ont été de véritables moments enrichissants de renouveau spirituel. J’ai eu des échanges fructueux avec des groupes de jeunes et animé des rencontres enrichissantes sur le mariage et la vie familiale. La promotion et le soutien du mariage catholique et de la vie familiale doivent occuper une place privilégiée dans la pastorale paroissiale.

L’une des caractéristiques marquantes de la paroisse Saint-Joseph de Grande Prairie est sa dimension multiculturelle. Celle-ci est particulièrement visible lors des rassemblements liturgiques, de dévotion et sociaux. Il suffit d’observer les tenues vestimentaires, les gestes, la langue, la cuisine, les lieux de dévotion et la composition des familles pour constater la riche diversité des paroissiens issus d’horizons variés. Cette diversité pourrait être mise à profit de manière délibérée à travers des activités et des célébrations paroissiales interculturelles, dans le but de favoriser la communion et les liens fraternels. Ma première expérience de la messe en tagalog et de la Divine Liturgie selon le rite ukrainien a constitué de véritables occasions de promouvoir la communion dans la diversité.

À Saint-Joseph, la pastorale sociale est activement intégrée à l’accompagnement pastoral. Il est remarquable de constater comment le personnel administratif de la paroisse et les bénévoles accueillent d’innombrables personnes sans-abri et défavorisées, qui sont traitées avec dignité lorsqu’elles se présentent pour faire évaluer leurs besoins fondamentaux.

Afin de favoriser le sentiment d’appartenance, en particulier chez les migrants et les nouveaux arrivants, il serait opportun de mettre en place des programmes d’intégration et de formation en petits groupes ou au sein de communautés chrétiennes de base. Un effort conscient pourrait être fait pour promouvoir des activités paroissiales bilingues afin de surmonter la barrière linguistique et l’isolement qui pourraient résulter de la diversité culturelle.

À une époque où la Congrégation repense délibérément son caractère international, sa nature multiculturelle et son approche missionnaire, ce dynamisme pastoral offre un cadre propice aux engagements des Rédemptoristes. Je suis heureux d’avoir découvert l’Église sous ce nouvel angle et d’avoir gardé des souvenirs inoubliables de mes relations avec des personnes et des groupes très divers, dont la vie et le témoignage ont enrichi ma formation continue et ma sensibilité pastorale. Certes, nous sommes différents, et les gens sont différents, mais mon expérience de cet été montre que la diversité peut se traduire par la communion et une authentique charité chrétienne.