Pendant deux jours de commémoration liturgique à la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Melbourne, le clergé, les religieux et les fidèles ont rendu hommage à la vie et à l’héritage d’un pasteur, missionnaire et père spirituel bien-aimé.

Les funérailles ont débuté dans la soirée du 30 septembre par une parastas hiérarchique. Le cercueil a été accueilli à la cathédrale par Mgr Mykola Cardinal Bychok, C.Ss.R, Éparque catholique ukrainien de Melbourne, accompagné de Mgr Bryan Bayda, C.Ss.R., Éparque catholique ukrainien de Toronto et de l’est du Canada, ainsi que par des membres du clergé venus de toute l’Australie et du Canada. Les évêques et les membres du clergé ont fait leur entrée solennelle dans la cathédrale tandis que les fidèles se rassemblaient en prière.

Avant le début de la cérémonie, l’Évangile a été lu sans interruption à côté du cercueil, une tradition symbolisant la proclamation incessante de la Parole de Dieu, même dans la mort. La Parastas a été concélébrée par les évêques et les prêtres, dont Mgr Charles Balvo, Nonce Apostolique en Australie.

Au cours de son homélie, Mgr Bayda a livré une réflexion sincère sur l’influence de Mgr Peter sur sa propre vie et sa vocation. Il a rappelé comment, alors qu’il était jeune séminariste, Mgr Peter l’avait encouragé à assumer un rôle de leadership dans un camp d’été, une expérience qui lui a permis de découvrir ses dons et sa vocation grâce au Saint-Esprit. Mgr Bayda a décrit Mgr Peter comme un homme de foi, un mentor et un créatif, quelqu’un qui a inspiré les autres en tant que pasteur, enseignant, musicien, entraîneur de hockey et ami à travers le Canada, l’Australie et au-delà.

Il a conclu en invitant toutes les personnes présentes à perpétuer l’héritage de Mgr Peter à travers une vie d’amour et de service : « Permettez au Saint-Esprit de continuer à parler à travers Mgr Peter et à travers vous à quelqu’un d’autre. Que le Saint-Esprit vous utilise pour exprimer les uns aux autres l’amour incommensurable de Dieu. »

Le 1er octobre, jour de la fête de la Protection de la Mère de Dieu, la cathédrale s’est une nouvelle fois remplie de prières pour la Divine Liturgie funéraire hiérarchique. La liturgie a été célébrée par le Cardinal Bychok, accompagné de sept évêques, dont Mgr Paul Bird, C.Ss.R. Le clergé de toute l’Éparchie de Melbourne s’est joint à eux, ainsi que des représentants d’autres Églises, dont l’Église orthodoxe autocéphale ukrainienne.

En plus de Mgr Bayda, les confrères qui ont également fait le voyage depuis le Canada jusqu’à Melbourne pour prier pour Mgr Peter et représenter les Rédemptoristes du Canada étaient le P. Bohdan Lukie, C.Ss.R., et le P. Dmytro Dnistrian, C.Ss.R. Le P. John Hodgson, C.Ss.R., Supérieur Provincial de la Province Rédemptoriste d’Océanie, et le père Samsonsius Kono, C.Ss.R., Vicaire Provincial, étaient également présents.

Dans son homélie, le Cardinal Bychok a décrit Mgr Peter comme « un homme d’Église » qui aimait profondément sa liturgie, sa théologie et son peuple. Il a loué le zèle missionnaire de Mgr Peter et ses efforts inlassables pour que les catholiques ukrainiens d’Australie, de Nouvelle-Zélande et d’Océanie puissent vivre leur foi avec confiance et joie. Réfléchissant à son décès, Mgr Mykola a rappelé aux fidèles que notre véritable patrie est au ciel, en disant : «Mgr Peter entend maintenant les mots: « Bien fait, bon et fidèle serviteur.»

Après la Divine Liturgie, la dépouille de Mgr Peter a été inhumée dans la crypte sous la cathédrale. Une réception commémorative a ensuite été organisée, au cours de laquelle une lettre de la famille de Mgr Peter au Canada a été lue à haute voix. Dans cette lettre, ses proches exprimaient leur profonde gratitude au clergé australien et aux fidèles pour leur amour, leurs prières et leur attention, soulignant que même si Mgr Peter était canadien de naissance, l’Australie était véritablement devenue sa patrie.

On se souviendra de Mgr Peter comme d’un pasteur, d’un enseignant et d’un missionnaire dévoué, dont la foi profonde, la sollicitude pastorale et le leadership ont façonné des générations de catholiques ukrainiens. Par son service, sa créativité et son amour pour l’Église, il a laissé une empreinte durable sur les personnes et les communautés d’Australie, du Canada et d’ailleurs.