Au début du XXe siècle, les paysans ukrainiens ont été contraints de partir vers le Nouveau Monde en raison des conditions économiques et sociales défavorables qui régnaient dans leur pays. Ils aimaient la nature et c'est précisément ce qui leur manquait dans leur pays. Le Canada, au contraire, offrait de vastes étendues de terre à ceux qui étaient prêts à les cultiver. Une telle opportunité n'est pas à dédaigner. Des milliers de fermiers ukrainiens affluent chaque année au Canada et commencent à s'installer dans les plaines infinies du Manitoba, de la Saskatchewan et de l'Alberta.

Cependant, hormis les terres gratuites qu'ils ont reçues, ces pionniers de l'Ouest canadien ne possédaient aucun autre bien matériel. Leurs maisons étaient des huttes de boue improvisées, dépourvues des nécessités et du confort les plus élémentaires. Les premières années de cette vie de pionnier ont été extrêmement difficiles - la lutte contre les forces adverses de la nature n'a pas été facile.

Si les épreuves matérielles étaient épuisantes, les conditions religieuses et spirituelles étaient encore plus déplorables. Dans leur pays, toute la vie des paysans ukrainiens était centrée sur l'église paroissiale. Dans la Nouvelle Terre, ils sont privés de toute assistance spirituelle : ils n'ont pas de prêtres, pas d'églises propres, pas le moindre confort spirituel. De ce point de vue, ils étaient complètement abandonnés dans les vastes prairies de l'Ouest canadien.

Mgr Langevin, à la recherche de prêtres capables de s'occuper de la grande variété de peuples qui s'étaient établis dans son vaste diocèse, rendit visite au supérieur provincial des Rédemptoristes belges à Bruxelles en juillet 1898, le suppliant sincèrement d'envoyer des missionnaires pour s'occuper des divers peuples slaves qui avaient immigré au Canada. L'appel sérieux de l'archevêque zélé n'est pas tombé dans l'oreille d'un sourd. Le jeune et énergique Achille Delaere, C.Ss.R., qui avait été ordonné en 1896, fut chargé de s'occuper des Slaves dans l'ouest du Canada. Il part immédiatement pour Tuchow, en Pologne, afin de se préparer linguistiquement au travail qui l'attend.

Après plusieurs mois d'étude des langues slaves, le père Delaere part pour le Canada. Avec le père Joseph Coppin, également rédemptoriste, il s'embarque à Liverpool sur le « Scots-man ». La date est le 14 septembre 1899. Le 11 octobre 1899, le Père Delaere était arrivé à Brandon, au Manitoba. Il établit sans tarder une maison rédemptoriste et se mit au travail dans son nouveau domaine avec une véritable ardeur apostolique.

Il se rendit vite compte à quel point les Ukrainiens de la région de Brandon avaient besoin d'attention religieuse. Face à un champ de travail aussi immense, il s'est senti dépassé. Le rite latin s'ajoute aux difficultés. Les Ukrainiens étaient très réticents à accepter ses services : en matière de rite, ils avaient vécu de tristes expériences dans leur patrie et se méfiaient des intentions du Père Delaere.

À l'automne 1901, le grand métropolite Andrew Sheptytsky envoya son secrétaire, le père Basil Zoldak, en son nom en tant que visiteur extraordinaire au Canada. Le père Zoldak a visité les centres missionnaires du père Delaere au Manitoba. Dans son rapport à l'archevêque Langevin, le père Zoldak fait l'éloge du travail zélé et sacrificiel du jeune rédemptoriste parmi les Ukrainiens. Il recommande à l'évêque de confier au père Delaere le district de Yorkton-Canora, car des prêtres schismatiques font des ravages parmi la population ukrainienne catholique de cette région. Deux ans plus tard, le 13 janvier 1904, les premiers Rédemptoristes, dont le père Delaere, s'installent définitivement à Yorkton, en Saskatchewan.

À cette époque, le père Delaere ressentait de plus en plus les inconvénients d'être de rite latin. Malgré ses sacrifices généreux et effacés, certains Ukrainiens n'acceptent pas ses services spirituels. Finalement, le 9 mars 1906, le Père Delaere obtint du Pape Pie X la permission de pratiquer le rite byzantin ad quinquennium, tout en lui interdisant tout exercice du rite latin pendant cette période. Après plusieurs mois d'études préparatoires, l'abbé Delaere célèbre pour la première fois la messe en rite byzantin le 26 septembre 1906.

LA COMMUNAUTÉ

Au cours des cinq années suivantes, plusieurs autres Rédemptoristes belges suivirent le Père Delaere et adoptèrent le rite oriental. Renforcés et encouragés, ces jeunes et énergiques missionnaires entreprirent d'aider à établir des églises et des chapelles dans de nombreux centres de peuplement ukrainien. En 1910, le métropolite Sheptytsky accepte l'invitation du père Delaere à visiter les établissements ukrainiens de l'Ouest canadien. Cette visite à Yorkton fut le premier contact étroit du métropolite avec les Rédemptoristes travaillant dans le rite byzantin. C'était la première fois qu'il voyait des religieux, membres de la même congrégation, mais pratiquant deux rites différents, vivre ensemble dans la même communauté. Il fut le témoin oculaire du grand bien spirituel produit par ces religieux parmi les colons ukrainiens de l'Ouest du Canada.

LA FONDATION D'UNE PROVINCE UKRAINIENNE

L'expérience a été une lumière pour le grand prélat. Ne pourrait-on pas faire cela à plus grande échelle ? Son esprit vif et perspicace entrevoyait d'immenses possibilités pour l'Église orientale dans une telle entreprise. Il commença immédiatement à élaborer des plans pour transplanter une communauté de ces religieux dans les terres fertiles de l'Ukraine. Il espérait ainsi résoudre le problème aigu de la pénurie de prêtres ukrainiens au Canada et insuffler un sang nouveau dans l'Église de son pays. Ce sujet revient fréquemment dans les nombreuses lettres écrites par le métropolite. Le 24 octobre 1911, avant de partir pour Rome, il écrit au père Delaere : « Je compte rendre visite à votre Père Général. Je serai heureux si je peux faire quelque chose pour votre mission et pour vous ». Puis, le 29 décembre, il écrit à nouveau au Père Delaere depuis Rome : « J'ai rendu visite à votre Père Général et je lui ai demandé avec insistance de fonder un monastère et, avec le temps, une province ukrainienne. À cette occasion, le chroniqueur de la maison de Yorkton nota : « c'étaient aussi les désirs fervents des Rédemptoristes travaillant parmi les Ukrainiens au Canada ».

Le Père C. Van de Steene, le Provincial belge, écrivant le 29 janvier 1912 au Père Général Patrick Murray, annonçait que le Père Delaere était sur le point de s'embarquer pour l'Europe et qu'il se rendrait également à Rome pour discuter pleinement de la possibilité d'une fondation exclusivement de rite oriental au Canada ou, ce qui serait encore mieux, en Galicie. (Comme nous l'avons déjà mentionné, les Rédemptoristes des deux rites vivaient dans la même maison et partageaient la même église pour les services de l'un ou l'autre rite). Le Général des Rédemptoristes, Patrick Murray, écrivant au Père Delaere le 12 juin 1912, lui dit de visiter le Métropolite Sheptytsky et d'étudier les possibilités en Galicie.

Au début du mois de juillet, le Père Delaere, accompagné de son Provincial, le Père Van de Steene, répondit aux souhaits du Général. Ils furent cordialement reçus par le Métropolite Sheptytsky, qui souhaitait que les Rédemptoristes ouvrent le plus tôt possible une maison de rite oriental à Lviv. En raison de difficultés imprévues, ces plans ne furent pas exécutés immédiatement et un mois plus tard, le Père Delaere retourna au Canada.

À son retour, le père Delaere commença immédiatement à planifier une fondation de rite oriental au Canada. Une telle fondation nécessitait naturellement l'approbation de l'Ordinaire local. Elle fut volontiers accordée par une lettre du 23 janvier 1913, et confirmée peu après, le 18 mars, dans une lettre de Mgr Budka au Père Général, Patrick Murray. Le document donnait aux Rédemptoristes la pleine liberté de fonder des maisons de rite oriental au Canada, d'avoir un petit séminaire et un noviciat, de prêcher des missions et de vivre selon leurs règles et privilèges.

Lors de sa visite à Rome en février 1913, le Métropolite Sheptytsky retourna à Rome et rendit visite au Père Général, demandant personnellement la fondation de Rédemptoristes en Ukraine. Peu après, le Métropolite Sheptytsky et le Père Murray conclurent un accord, qui fut signé par le Métropolite à Lviv le 27 mai et par le Général le 31 du même mois. Le Saint-Siège approuva ce pacte le 11 juin 1913, par une lettre de la Congrégation de la foi pour les affaires du rite oriental. L'année suivante, le 27 avril 1914, le document a été légalisé par la même Congrégation.

EXPANSION ET DÉVELOPPEMENT

Le 5 juin 1913, le père Delaere commença la construction d'une magnifique église orientale et d'un monastère rédemptoriste. L'église, appelée Sainte-Marie, est consacrée par l'évêque Budka le 23 août 1914. Cette fondation est graduellement devenue un important centre de vie religieuse parmi les Ukrainiens du Canada. Pour répondre aux besoins futurs de la Congrégation, une nouvelle aile est ajoutée au monastère en 1920 et un petit séminaire est mis sur pied. Cependant, les missionnaires surchargés de travail ont dû fermer cette institution quelques années plus tard, mais l'ont rouverte en 1935. En 1922, les deux premiers Rédemptoristes d'origine ukrainienne arrivent au Canada : Les pères John Bala et Stephen Bachtalowsky. En 1928, deux autres arrivent : Les pères Gregory Shyshkovich et Nicholas Kopiakiwsky. D'autres encore sont arrivés dans les années 1930 et 1940. Plusieurs de nos confrères de la province de Yorkton ont été appelés à servir l'Église en tant qu'évêques :

+Mgr Maxim Hermaniuk, C.Ss.R. (1950 - 1993 : archevêque métropolitain de Winnipeg)
+ Mgr Vladimir Malanchuk, C.Ss.R. (1961 - 1983 : exarque ukrainien à Paris, France)
+ Mgr Michael Rusnak, C.Ss.R. (1965 - Éparchie slovaque byzantine au Canada)
+ Mgr Michael Hrynchyshyn, C.Ss.R. (1983 - 2012 : Exarque ukrainien à Paris, France)
+ Mgr Michael Kuchmiak, C.Ss.R. (1988-2002 : Exarque de Grande-Bretagne)
+ Mgr Michael Bzdel, C.Ss.R. (1993-2006 : archevêque-métropolitain de Winnipeg, MB)
Mgr Peter Stasiuk, C.Ss.R. (Eparque d'Australie et d'Océanie)
Mgr Michael Wiwchar, C.Ss.R. (1993-2000 : Éparque de Saint-Nicolas à Chicago, USA ; 2000-2008 : Éparque de Saskatoon, SK)
Mgr John Pazak, C.Ss.R. (éparchie catholique byzantine de Phoenix, AZ, USA)
Mgr Bryan Joseph Bayda, C.Ss.R. (éparque de Saskatoon)

LA PROVINCE DE YORKTON AUJOURD'HUI

Les Rédemptoristes de la Province de Yorkton ont connu beaucoup de changements au cours des 40 dernières années. Dans les années 50, 60 et 70, le nombre de membres de la Province a augmenté de façon constante. Cependant, dans les années 80 et 90, cette tendance s'est inversée. Cette diminution des effectifs a conduit la communauté à discerner et à réévaluer sa mission. À la suite de nombreux dialogues avec les jeunes, les Rédemptoristes ont recentré leur mission au Canada.

Depuis 1991, la Province parraine le programme S.E.R.V.E. (Summer Endeavor in a Redemptorist Volunteer Experience) où, pendant quelques semaines chaque été, de jeunes adultes et des Rédemptoristes s'impliquent dans le bien-être de ceux qui vivent dans la pauvreté. En 1993, un projet passionnant a été entrepris dans le quartier central de Winnipeg. Il s'agit du Welcome Home, un effort de collaboration où les Rédemptoristes et les laïcs vivent en communauté pour assurer une présence évangélisatrice parmi les plus pauvres des pauvres de Winnipeg.

Avec la chute du régime communiste, les Rédemptoristes en Ukraine ont connu une renaissance et ont vu une normalisation de leur vie et de leur communauté ainsi qu'une augmentation du nombre de membres. Ce développement a conduit à une coopération accrue avec les confrères rédemptoristes en Ukraine, et a déjà entraîné la présence de plusieurs rédemptoristes de la province de Lviv parmi nous au Canada et aux États-Unis.